Le 4 octobre 1957, le Président Eisenhower apprend que les russes viennent de lancer un satellite et qu'il tourne maintenant peut-être au-dessus de la tête des américains. Furieux de n'avoir pu anticiper cet événement, il décide de créer une agence gouvernementale, dont l'objectif est d'anticiper les « surprises technologiques ». On parlerait aujourd'hui de veille stratégique.
C'est à la DARPA que l'on doit par la suite la création du réseau ARPANet qui sera le précurseur du réseau Internet.
Pour tout savoir sur l'histoire de la DARPA et la célébration de son cinquantième anniversaire, consultez le site http://www.darpa.mil/DARPA50thevent/index.html